打字機(jī)作為一種重要的現(xiàn)代辦公用具，是在18世紀(jì)初發(fā)明的。打字機(jī)是用以代替手工書寫、謄抄、復(fù)寫和刻制蠟板的機(jī)器。通過敲擊鍵盤上的某一個(gè)按鍵，該按鍵對(duì)應(yīng)的字符的字模會(huì)打擊到色帶上，從而在紙或其他媒介上打出該字符。每一次字符的敲打，打字機(jī)都會(huì)把紙向左移動(dòng)，以備打印下一個(gè)字符。

  打字機(jī)的發(fā)明者叫G．L．邵爾斯，在美國一家煙廠里工作，跟打字機(jī)沒有一點(diǎn)關(guān)系，但由于一連串的機(jī)緣巧合，使他成了這項(xiàng)專利的持有人。邵爾斯當(dāng)秘書，由于工作繁忙，經(jīng)常將做不完的工作帶回家，連夜趕寫材料，非常辛苦。邵爾斯看到疲憊的妻子，只好經(jīng)常幫助她抄寫，有時(shí)寫到深夜，兩人往往都寫得手酸臂疼。于是，邵爾斯開始有了發(fā)明打字機(jī)器的想法。

  可是自己不懂打字機(jī)的工作原理，要想發(fā)明談何容易。經(jīng)過多方面打聽，耶爾斯得知一位叫白吉納老技工曾經(jīng)和朋友研究過寫字機(jī)器，于是邵爾斯去找白吉納。白吉納很喜歡邵爾斯的認(rèn)真勁，將他同那位已去世的朋友斷斷續(xù)續(xù)研究了十幾年沒有成功的寫字機(jī)體模型送給了邵爾斯，并告誡邵爾斯，研究成寫字機(jī)器是異常困難的事情。

  邵爾斯決心已定，他把這些寫字機(jī)雛型的機(jī)件寶貝似的搬回家，開始了艱苦的研究工作。打字機(jī)的字臂，照現(xiàn)在的結(jié)構(gòu)而言，似乎是理所當(dāng)然的形式，可是當(dāng)時(shí)在設(shè)計(jì)時(shí)，卻使邵爾斯傷透腦筋。因?yàn)橐婚_始他被那種蓋印章既簡單而實(shí)用的傳統(tǒng)概念方式禁錮住了：他認(rèn)為字鍵與字印之間不宜距離太遠(yuǎn)，最好是字鍵在上，字印在下，一按就可以有字出來，就像一般人蓋印一樣，既簡單又能縮小機(jī)器的體形�？墒�，研究到最后，他覺得這一構(gòu)想根本無法實(shí)現(xiàn)。

  因?yàn)樽宙I在上、字印在下的設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)字臂不能太長，否則，就像樹根一樣盤在下面，既復(fù)雜又不實(shí)用�？墒亲直厶�短，又不能運(yùn)用自如，因此，使他的創(chuàng)造陷入停滯階段。

  有一天深夜，邵爾斯工作得累了，到院子里去散步，回到屋里再想重新工作時(shí)，一抬頭，看到他太太彎著背寫字的側(cè)影。就在這一瞥之下，邵爾斯內(nèi)心深處激起一陣輕微的顫動(dòng)：燈下那個(gè)美麗的影子，是多么感人的一幅畫面！他覺得坐在那里的不再是他太太，而是他苦思冥想的打字機(jī)形狀。如果把他太太的頭當(dāng)做字鍵，彎曲的臂當(dāng)做字臂，這種結(jié)構(gòu)不是很理想的設(shè)計(jì)嗎？邵爾斯不禁跳了起來，喊道：“姬蒂，我成功了！”

  正在聚精會(huì)神抄寫東西的邵爾斯太太聽到這一聲喊，嚇了一大跳，睜著充滿驚恐的大眼睛，以為丈夫?yàn)楦惆l(fā)明神經(jīng)錯(cuò)亂了。邵爾斯急急地過去抱住太太，充滿歉意地說：“對(duì)不起，親愛的，我不知道自己會(huì)失態(tài)，你給我賜予了靈感，親愛的�！鄙蹱査固�太流下了傷心的眼淚，她勸丈夫不要為發(fā)明寫字機(jī)累垮了身體。

  邵爾斯矢志不移，決不半途而廢。他根據(jù)新產(chǎn)生的靈感，又改進(jìn)了寫字機(jī)的構(gòu)造。經(jīng)過四年的努力，終于在1867年冬天發(fā)明出世界上第一臺(tái)打字機(jī)。

  在慶祝儀式上，邵爾斯太太淚光閃閃地對(duì)親友說：“今天，我的高興遠(yuǎn)勝過任何人。因?yàn)槲也坏珦碛辛舜蜃謾C(jī)，也重新獲得了我的丈夫。”她最后一句話的意義，只有邵爾斯理解得最深：本來打字機(jī)的發(fā)明是為了想減輕愛妻的勞苦，結(jié)果艱苦的發(fā)明工作不僅使自己對(duì)妻子照顧不夠，反過來卻要妻子關(guān)照自己，這就增添了愛妻的擔(dān)憂和勞苦。所以，邵爾斯用低沉而帶沙啞的聲音說：“如果時(shí)光能倒流，讓我重新研究打字機(jī)，我決不會(huì)做的。這就是我的感想�！�

  經(jīng)過許多人的改進(jìn)，機(jī)械式打字機(jī)的結(jié)構(gòu)到本世紀(jì)初基本定型。到了本世紀(jì)70年代后期，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，在美國出現(xiàn)了電腦打字機(jī)。電腦打字機(jī)又稱文字處理機(jī)，僅從名稱我們就可以看出它在功能上與傳統(tǒng)機(jī)械式打字機(jī)的不同。它不僅可以打字，還具有存貯功能，修改、編輯也很方便，因此在80年代風(fēng)靡世界，以研究和生產(chǎn)電腦打字機(jī)而著曾是美國效益之一。除了英文等以字母直接構(gòu)成語言的語種的電腦打字機(jī)外，世界各地還出現(xiàn)了中文、日文、朝文等象形文字的電腦打字機(jī)。但好景不長，隨著個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC機(jī))技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，電腦打字機(jī)很快就被功能日益強(qiáng)大的個(gè)人電腦所取代。由于沒有及時(shí)順應(yīng)技術(shù)和需求發(fā)展的潮流，在90年代初陷入了困境。但我們從今天電腦鍵盤上的26個(gè)英文字母的排列順序，仍可以看到舊日機(jī)械式打字機(jī)的影響。

  目前世界上已有幾百種不同類型的打字機(jī)，如上行打字機(jī)、前行打字機(jī)、帶打字輪的鐘形打字機(jī)、帶打印桿的打字機(jī)等�，F(xiàn)代精巧的電動(dòng)打字機(jī)，比原來怪模怪樣的打字機(jī)進(jìn)了一大步，但邵爾斯的鍵盤卻幾乎毫無改變地保留了下來。

  延伸閱讀

  簡單機(jī)械：助力古埃及文明的誕生

  氧氣：揭開燃燒的真面目

  【科學(xué)閱讀】